South Central (L.A.), 1984. Dura la vita per i giovani afroamericani in uno dei più famigerati ghetti degli USA alle prese con povertà, droga, violenza armata per le strade, durezza poliziesca. S'intrecciano le storie di tre adolescenti. Uno solo (Gooding Jr.) riesce a non soccombere, grazie a un padre (Fishburne) che gli insegna l'autodisciplina, la presa di responsabilità, l'orgoglio nero. Clamoroso esordio del 23enne J. Singleton che ebbe 2 candidature all'Oscar (sceneggiatura, regia) e un buon successo di pubblico. Racconto di formazione in chiave didattica di melodramma sociopolitico con qualche sospetto di maschilismo separatista. Un cast di interpreti affiatati, ma Singleton non sa soltanto scegliere gli attori.